TENUTA SANTA MARIA · MDCCXXXV

La valle di Novare — dove la tenuta sorge ancora oggi, in località Novare — conserva una memoria più remota del complesso stesso. La dimora settecentesca è costruita sulla sede di una precedente cantina del Cinquecento, ma anche di un insediamento ben più antico: prima arusnate — il popolo preromano che abitava queste valli e diede il nome all’antico pagus della Valpolicella — poi romano. Già in quell’epoca le sette fonti perenni della valle alimentavano l’acquedotto che conduceva le acque verso Verona, e le antiche vie dell’acqua raccontano una vocazione agricola che precede di millenni l’età moderna.

Le prime testimonianze documentate della famiglia Bertani in Valpolicella risalgono al 1567. Allo stesso secolo appartengono la cantina originaria e le prime mappe del brolo: 22 ettari racchiusi da un muro lungo 3,5 chilometri e alto quattro metri, concepiti con sorprendente modernità — sull’esempio dei Clos borgognoni — per proteggere le parcelle migliori della valle.

Nel 1735 prende forma il grande progetto architettonico che trasforma la proprietà in un organismo compiuto: non una residenza con annessa cantina, ma una dimora vitivinicola monumentale, pensata per dare ordine alla produzione e prestigio alla vita agricola. È la data che ancora oggi accompagna il nome della tenuta: Tenuta Santa Maria 1735.

L’architettura interpreta con eleganza l’idea palladiana della villa veneta: integrare in un unico disegno la parte padronale e la parte agricola, la rappresentanza e il lavoro, la contemplazione e la produzione.

Il progetto settecentesco è legato all’architetto veronese Adriano Cristofali, chiamato a completare e interpretare un impianto inizialmente affidato a Lodovico Perini. Il corpo centrale, le ali laterali, la cappella consacrata a San Gaetano, i rustici e gli accessi alle cantine compongono una scena di equilibrio neoclassico.

La facciata è scandita da un doppio ordine architettonico, tuscanico al pianterreno e ionico al piano superiore, e il timpano ospita figure mitologiche. A coronare la scena, le statue delle divinità dell’Olimpo attribuite allo scultore veronese Lorenzo Muttoni: al centro Zeus, padre degli dèi; ai suoi lati Dioniso — Bacco, dio del vino, riconoscibile dalla botte — e Hermes, messaggero dell’Olimpo; nel giardino anteriore, Ercole e Apollo. Sugli ingressi laterali compaiono invece personaggi in tipico costume campestre dell’epoca: sopra la dimora gli dèi, sopra le porte del lavoro la campagna. In un solo prospetto, l’intero programma della tenuta.

Il vino non viene prodotto accanto alla bellezza: ne è parte. L’intero complesso si legge quasi come un tempio neoclassico dedicato al vino, e la cantina ne è il cuore: una presenza architettonica, storica e simbolica. Ogni spazio ha una funzione; ogni funzione diventa stile.

All’interno, l’arte diventa racconto. Il grande Salone delle Muse attraversa in altezza i tre piani della residenza e trasforma l’architettura in teatro: prospettive illusionistiche, architetture dipinte, Muse, figure allegoriche, satiri, stagioni, divinità e simboli agricoli.

Il ciclo decorativo delle due fasce orizzontali è attribuito al pittore quadraturista Prospero Pesci, della scuola di Filippo Maccari; l’affresco centrale del soffitto a Giuseppe Valliani, detto il Pistoiese. Al centro appare Flora, circondata dalle quattro stagioni; Zefiro attraversa l’aria e Apollo si intravede sul suo carro. Sopra le porte del piano superiore, quattro satiri — il corteggio di Bacco — vegliano secondo la tradizione sul raccolto: il riferimento più diretto al vino di tutto il ciclo, che anticipa negli affreschi il verso di Pindemonte dedicato a queste colline. Il pavimento originale in terrazzo veneziano e la balconata in legno dipinto a finto marmo completano l’illusione scenografica.

Il tema delle stagioni non è casuale: è il tempo agricolo che si fa pittura. Il germoglio, la maturazione, la vendemmia, il riposo, l’attesa. Prima ancora di essere nel calice, il vino è già scritto sulle pareti — come ciclo, come disciplina, come promessa.

Tra la fine del Settecento e l’inizio dell’Ottocento la tenuta divenne luogo di pensiero, poesia e conversazione. Ippolito Pindemonte — poeta, drammaturgo, traduttore dell’Odissea e nipote dell’erudito Scipione Maffei — vi soggiornò a lungo, trasformando queste sale in uno dei salotti letterari più celebri del Veneto: un luogo di conversazione europea, dove si leggeva, si suonava, si discuteva di giardini, di viaggi e di poesia.

Il suo classicismo era una lingua che la tenuta già parlava: le divinità olimpiche delle statue, le Muse e Apollo degli affreschi, il richiamo a Bacco e alle Naiadi appartengono allo stesso mondo antico che Pindemonte frequentava da traduttore di Omero. Qui l’ideale classico del ritiro in campagna — l’otium degli antichi, la vita agreste cantata da Virgilio e da Orazio — trovava una forma costruita: una dimora dove pensare, tradurre, conversare, guardare la vigna.

E in Pindemonte convivevano l’ordine classico e la nuova sensibilità romantica: la tenuta li custodisce entrambi, nel giardino all’italiana che accoglie davanti alla residenza e nel parco all’inglese che si apre alle sue spalle. Due idee di natura, una stessa misura.

La tradizione colloca qui anche il confronto con Ugo Foscolo da cui nacque l’ispirazione dei Sepolcri, che Foscolo dedicò proprio a Pindemonte: uno dei vertici della letteratura italiana rimane così legato a queste stanze.

A questi vini Pindemonte dedicò versi che la tenuta custodisce ancora oggi — «Son cari a Bacco questi colli, e cara / questa fonte alle Naiadi è non meno» — un omaggio che affonda le radici nelle Georgiche di Virgilio e che dà il nome al cuore della proprietà: il Brolo dei Poeti, e il parco che è detto anche Parco dei Poeti.

Una dimensione culturale che continua a vivere negli eventi privati e aziendali ospitati nella tenuta: il vino incontra la parola, la musica, la lettura, il gusto europeo della conversazione.

Alle spalle della residenza si apre un parco romantico all’inglese, pensato non come geometria da dominare ma come paesaggio da abitare: ombre, sentieri, acque, alberi esotici, luoghi appartati, scorci improvvisi e architetture leggere compongono una scena intima, quasi letteraria.

Il progetto fu suggerito dallo stesso Pindemonte, che portò nella tenuta il gusto del giardino inglese, libero e sentimentale. Queste idee dialogano con la sua Dissertazione su i giardini inglesi e sul merito in ciò dell’Italia, in cui il poeta cita Francesco Bacone — Francis Bacon — e la sua visione del giardino come piacere puro e ristoro dello spirito.

Il laghetto, che riprende la forma del Lago di Garda ed è alimentato dalle sorgenti della proprietà, l’isoletta centrale con i Taxodium secolari giunti dalla Florida, i cedri del Libano, il ponticello in legno, la casa del caffè di ispirazione nordeuropea e lo chalet legato alle esperienze francesi di Pindemonte danno al parco il carattere di un salotto verde. Di giorno un luogo per leggere e passeggiare; la sera uno spazio per conversare, suonare, lasciar scendere il tempo.

In questo paesaggio la natura non è selvaggia né addomesticata. È orchestrata. Come un grande vino.

La parte produttiva, che conserva l’impianto cinquecentesco originario, è concepita secondo una logica ancora oggi attuale: una struttura a gravità che accompagna l’uva e il vino dall’alto verso il basso, riducendo gli interventi meccanici e rispettando la materia prima.

Il piano più alto, aperto da grandi finestre, ospita i fruttai: sette sale dedicate all’appassimento naturale delle uve su arelle di canna, per circa tre mesi, con la sola ventilazione spontanea della valle. È uno dei gesti più identitari della Valpolicella, oggi al centro della candidatura nazionale «Il rito della messa a riposo delle uve della Valpolicella» alla Lista rappresentativa del Patrimonio Culturale Immateriale UNESCO.

Al piano terra si svolgono le vinificazioni, con microvinificazioni separate per ogni parcella e varietà coltivata: fermentazioni in acciaio per il controllo di temperatura e ossigenazione, storiche vasche di cemento per l’assemblaggio finale prima dell’imbottigliamento.

Nel livello inferiore si aprono le cantine monumentali, dove il tempo torna a essere materia: silenzio, legno, profondità, attesa. La bottaia più antica, oggi spazio museale, custodisce botti di oltre duecento anni — con capacità fino a 20.000 litri — insieme all’antica distilleria e agli strumenti storici di cantina. Le vinificazioni e gli affinamenti si affidano invece a botti più recenti di rovere di Slavonia, con maturazioni condotte fino a 14 anni di botte per il cru della tenuta.

La memoria della famiglia è custodita in documenti originali che ne attraversano cinque secoli: i pagamenti d’imposta del Cinquecento, che attestano l’attività viticola della famiglia Bertani già nel 1567; le prime mappe del brolo cintato, conservate all’Archivio di Stato di Venezia; la relazione agronomica dell’Accademia di Scienze e Agricoltura di Verona, che nell’Ottocento ne documentò l’eccezionalità; e le fotografie del 1883 del noto fotografo Lotze, che mostrano il brolo e i filari già allevati a Guyot.

Alcune di queste testimonianze accompagnano il percorso di visita, come le fotografie originali del 1883 esposte sullo scalone della cantina.

I vini della tenuta nascono esclusivamente da vigneti di proprietà e rispondono a un’idea precisa: eleganza, freschezza e profondità, mai opulenza. La vendemmia leggermente anticipata preserva l’acidità naturale delle uve; l’appassimento, condotto in modo interamente naturale su arelle di canna — oggi un unicum in Valpolicella — costruisce complessità senza cedere alla surmaturazione; le microvinificazioni per parcella e le lunghe maturazioni in botte grande di rovere di Slavonia lasciano parlare il vigneto, non il legno.

Il risultato è uno stile riconoscibile — la firma della famiglia: vini secchi, di grande struttura e naturale vocazione all’invecchiamento, che restano tesi, precisi, gastronomici, attraversati dalla tensione minerale dei suoli calcarei. Un Amarone che sa essere vino di meditazione senza mai rinunciare alla tavola: dove altri cercano la potenza, qui si cercano l’equilibrio e la misura.

Un percorso nella tenuta è un viaggio attraverso la Valpolicella più elegante e segreta: gli spazi architettonici settecenteschi, il Salone delle Muse, il parco romantico suggerito da Pindemonte, il Brolo dei Poeti, i fruttai, i luoghi della vinificazione e le cantine monumentali dedicate ai lunghi affinamenti.

Ogni stagione offre un volto diverso: la vendemmia di settembre, i fruttai colmi di grappoli in appassimento in autunno, il silenzio invernale delle bottaie, il brolo e il parco nella luce di primavera. La tenuta è aperta tutto l’anno, con la sola eccezione delle principali festività.

La degustazione guidata conclude il percorso come un ritorno all’origine: il paesaggio diventa vino, la storia diventa gusto, la memoria diventa esperienza.